公元589年正月，一场渡江战役将拉开帷幕。充任这次战役的先锋部队，是吴州总管（官职名）贺若弼（544—607年）率领的隋朝部队。贺若弼临行前，隋文帝杨坚明确交代他：“此行重任在身，要从广陵（今江苏扬州）渡过长江，袭击陈朝守军，为大隋朝劲旅攻克陈朝都城建康（今江苏南京）铺平道路。长江天险，强攻不是上策，你须以巧渡为宜。”
贺若弼心有灵犀一点通，自率军进驻广陵起，便实施他的锦囊妙计。
贺若弼买了好多大船准备渡江，但先把它们隐藏起来。他特意弄来了五六十只破船，搁在江边的小河内作诱饵。陈朝的便衣侦察人员偷偷察看后，回去报告上司：“隋朝处在内地，不会造大船。靠那几十条破船，没办法渡江。”陈朝将领一听，放心地点了点头。
渡江的战幕即将拉开了，贺若弼的江边部队突然频繁换防。每次换防，千军万马都云集广陵，刀戈耀眼，旗帜如林，喊声震天，广建营帐。陈军得知情报，一下如临大敌，恐怕贺若弼大军全线压境，发兵渡江，忙紧急调集精锐部队开来，准备决战。后来，他们才发现是隋军换防，连呼上当，斗志松懈，忙心急如火将军队调遣开。
江边的隋朝部队仍在换防，陈军不再虎视眈眈、枕戈待旦了。哪知，贺若弼放出了这个换防的烟幕弹，便悄悄调集、部署完了渡江大军。
发起总攻之前，贺若弼还特意布置士兵沿着江岸来回打猎。隋军人喊马嘶，实际上在作渡江演习。陈军熟视无睹，他们早已麻木不仁了。
贺若弼策马江边，见时机已经成熟，使命令渡江。刹那间，万舟竞发，隋军一下子冲过长江。然而，麻木的陈军呼呼大睡，竟然一点都不知道。庐州总管韩擒虎带五百壮士从横江渡过，直扑入陈兵驻地。陈兵都喝得酩酊大醉，正睡得像死猪样呢。
贺若弼巧渡长江，势如破竹，攻克了京口（今江苏镇江），生擒陈朝徐州刺史黄恪。贺若弼、韩擒虎一鼓作气，从南北两路一起猛攻，沿江的陈朝守军望风披靡，四下逃窜。贺著粥乘胜追击，一直打到陈朝都城建康，率先攻下了钟山。
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