在1955年授衔的将军中，有9位是独臂将军。其中两位被授予上将，这两位上将独臂将军，就是军中著名的勇将贺炳炎和彭绍辉。
贺炳炎16岁参加红军，身经百战，屡立战功，以作战勇猛而闻名。1932年，他任湘鄂西军校区队长时，有一次率学员与川军交战，当时军校人多枪少，贺炳炎便将自己的枪给了一位学员，他则跑到炊事班拿了一把菜刀当武器。战斗中，贺炳炎学着当年贺龙两把菜刀闹革命的样子，挥舞着菜刀，突入敌群，左砍右劈，连杀了几个敌人，后来，又夺了敌人一支枪，向敌人猛烈地射击。学员在他的影响下，也越战越勇，直打得敌人狼狈逃窜。战斗结束，贺炳炎挥刀杀入敌群的英雄事迹传遍了军校。学员们非常敬佩，称他为“贺小龙”，即小贺龙的意思，贺炳炎说：“我是贺炳炎，怎敢与贺老总比，以后大家不要再喊了。”但“贺小龙”的绰号还是传开了。
贺炳炎在1935年的一次战斗中，右臂中弹，造成粉碎性骨折，被迫截去了右臂。当时医疗条件很差，连截肢的手术锯都没有，只好用木工锯代替。手术前，医生要给他打麻药，贺炳炎说不用，他让卫生员将他反绑在门板上，嘴塞毛巾，就这样手术了近两个小时，贺炳炎闭目咬牙，一动不动。从此，他失去了右臂，成了“独臂将军”。
成了“独臂将军”并没有影响他杀敌、指挥战斗。抗日战争时，贺炳炎在雁门关伏击日军，毙伤日军五百多人，战斗中，贺炳炎带头冲杀，独手持枪与敌人肉搏，捅死了一日本兵，获得重大胜利。受到蒋介石的特别嘉奖和毛泽东的高度赞扬。
1945年，贺炳炎去延安参加中共“七大”，见到毛泽东时，他用左手敬礼，毛泽东急忙握住他的左手，说：“你是独臂将军，免礼。”
另一位“独臂将军”彭绍辉是湖南湘潭人，与毛泽东同乡。1926年在家乡参加农民运动时，曾听过毛泽东关于农民运动的讲课，对毛泽东非常敬佩。家乡农民运动失败后，他决心去找毛泽东参加革命，但没有找到。后来，他参加了国民革命军。1928年7月，他参加了彭德怀、滕代远、黄公略率部举行的平江起义，并在这一年加入了中国共产党。
彭绍辉英勇善战、屡立战功，26岁时，便当上了红三军第五军第一师的师长。
1933年3月，彭绍辉在与敌人的一次激战中，左臂连中两枪，骨头被打成几截，被迫截去左臂，成了一位“独臂将军”。出院后，组织上准备让他到地方工作。彭绍辉坚决要求上战场。他说：“我虽没有了左臂，但还有右臂，而且还很年轻，还能同敌人进行战斗，只要国民党反动派不消灭，我就不离开部队，不离开战场。”在周恩来的关心下，彭绍辉继续留在了部队。
在1935年的一次战斗中，彭绍辉再次负伤，当时，他正站在一处高地上，用望远镜观察敌情，突然，一颗流弹击中了他，下颌骨被打碎，由于流血过多，昏了过去，被送往医院。当时医院缺少麻药，医生是在没有麻醉的情况下，从他的下颌里取出子弹头的。手术时，他双手紧扣床沿，汗流满面，却始终没吭一声。事后，人们将他与三国演义中的刮骨疗毒的关羽相比，称他为“活关公”。
彭绍辉还有一个“将军校长”的绰号，这是因为他曾多次担任过军校的校长的缘故。1932年第三次反“围剿”胜利后，他担任了中国工农红军学校的校长。
1943年，彭绍辉开始任抗日军政大学的副校长，以后又任抗大七分校的校长。在任抗大七分校校长时，他曾和同是“独臂将军”的贺炳炎一起去延安参加“七大”会议。这期间，毛泽东召见了他。见面时，毛泽东亲切地称他是老乡，并说曾在老家与他见过面。彭绍辉说，那是1927年1月10日。毛泽东夸他记性好。彭绍辉说，他有记日记的习惯，这个好日子他记在了日记上，永远不会忘记。毛泽东说，这个习惯很好，将来革命成功后，你的这些日记本都要献给新中国。这话被毛泽东说着了。彭绍辉的日记现已正式出版发行，成为革命的宝贵财富。
解放后，他又担任过第一高级步兵学校校长、军事科学院副院长，是一位名副其实的“将军校长”。
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