孙中山于1866年生于广东省香山县（今中山市），名文，字载之，幼名帝象。
孙中山出生后，其父孙达曾找相师为他相过命，相师说：“此子非凡，大富大贵，有九五之尊，皇帝之命，其生辰八字须绝对保密。”为此，孙达为儿子取了个小名叫“帝象”。
孙中山上学之后，老师为他起名为孙文。
孙中山还有一个别名叫“中山樵”，这个别名是孙中山流亡日本时，他的日本朋友为了他的安全，在住旅馆时，临时为他起的一个日本名字。在日本一直用这个名字，他还曾幽默地说，“我是中国的山樵”。后来，“中国的山樵”便成了他的一个绰号。
孙中山这名，则是章士钊在翻译一本介绍孙中山革命事迹的著作时，将孙中山的本名孙文和别名中山樵的两个姓连缀在一起，写成了“孙中山”，后来此名传开了，久而久之，竟成了正式的名字。
孙中山小时候，在家乡常听一位太平天国的老战士讲洪秀全的故事，孙中山听得很入迷，并经常和孩子们一起玩
太平天国打仗的游戏。玩的时候，他总是扮演洪秀全，指挥大家冲杀。时间久了，孩子们便给他起了个“洪秀全第二”的绰号。
孙中山酷爱读书，而且涉猎广泛。政治、经济、工业、农业，乃至天文地理等方面的书他都读，尤其读有关中外的历史书。他在医学院学习时，在他的宿舍里，除了医学用书外，还摆放着许多历史书籍，其中就有中国的二十四史。有同学见他摆放着这么多书，认为他很可能是为了炫耀，未必读过。于是，有一位同学就想考考他。有一天，这位同学来到孙中山的宿舍，从二十四史中随意抽出一本，考问孙中山，没想到，孙中山不仅能从容说出书中的内容，而且还能结合清政府的腐败，阐述自己的革命观点。同学们听后，大为惊叹，深为敬佩，为此，还给他起了个“通天晓”的绰号。孙中山在日本时，他的日本友人犬养毅曾问过他：“先生于革命之外，还有没有别的嗜好呢？”孙中山答道：“我一生的嗜好，除了革命之外，只有好读书，博览群书通天晓。”
孙中山的革命精神，早在医学院学习时就充分显露出来了。那时，反对满清、鼓吹革命是很危险的，但孙中山却毫不顾忌，他在学习之余，常常和陈少白、杨鹤龄、尤少纨一起抨击腐败的清政府，畅谈革命，言词激烈。当时人们看到他们谈论，都极力回避，并给他们四人起了个绰号叫“四大寇”。
孙中山早年在海外进行革命宣传活动时，曾遇到过许多困难。开始，广大的侨民对他的革命行动还不了解，加上保皇派的破坏，很多人不相信他的革命宣传，认为他是在说大话，曾给他起过一个“孙大炮”的绰号。有一次，孙中山在加拿大一家华侨餐厅吃饭，一位侨胞有意讥讽他说：“孙文，听说你要打倒满清，你有多少兵啊？”孙中山笑着回道：“我的军队多着呢！”那侨胞又问：“你的军队在哪里？怎么就你一个人在这吃饭？”孙中山认真而又幽默地说，“清朝的军队，就是我们的军队，满清皇帝正给我们训练呢！”侨胞们听后，都笑了起来，认为他又在放大炮了。
孙中山对此并不生气，他知道这是因为大家对革命形势还不了解。于是，他耐心解释道：“你们不要以为我是放大炮，清朝的士兵多是穷苦人家子弟，他们明白了革命道理后，就会调转枪口推翻满清皇朝，这是千真万确的真理。再说，我这革命大炮又有什么不好？大炮可以打倒皇帝，大炮可以打倒帝国主义！大炮可以打倒一切反动派！”侨胞们听了他这一番讲解，似乎明白了一些道理。从那以后，就很少再有人喊他“孙大炮”了。
孙中山的一生，是革命的一生，他“倡导革命，首创中华民国，更新政体，永奠邦基，谋世界之大同，求国际之平等，光被四表，功高万世。”人们出于对他的敬仰和爱戴，尊称他为“国父”，这一称号，是1940年由国民党中常委会议以决议的形式正式公布的。中山陵陵园管理机构也被命名为“国父陵园管理委员会”。
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