京张铁路线北京至张家口段的八达岭一带，层峦叠嶂，峭壁接天，隧洞深长。直到今天，人们仍然赞叹这段铁路工程的浩大艰巨。而更令人赞叹的是，京张铁路是在二十世纪初清王朝积贫积弱的情况下，由中国自己勘测、设计、修建 而成的。
从十九世纪八十年代起，由外国人主持设计和施工，中国曾修筑了几条铁路。后来。为了沟通北京同内蒙的交通，清政府决定修建从北京至张家口的铁路。并于1905年（光绪三十一年）4月任命詹天佑为总工程师兼会办，主持全线工程。
詹天佑（1861—l9l9），出生于广东南海县。1872年官费留学美国，1881年回国。他在大学期间，专攻铁路工程，成绩优异，是我国第一位铁路工程师＿
詹天佑主持修建京张铁路的消息传出，帝国主义分子嘲笑说。中国会修建这条高难度铁路的工程师“还没有诞生”，并叫嚷“中国人想不靠外国人自己修建（京张）铁路”，“是白日做梦”。满怀爱国热忱的詹天佑，决心用事实粉碎他们的谰言。
詹天佑在亲自勘测的基础上，选定了从丰台经西直门、清河、沙河、南口、居庸关、八达岭到张家口的路线，全长三百八十华里。修建京张铁路，确实困难重重。南口至八达岭的关沟地段地势险峻，坡度很大，中间多为悬崖峭壁，而居庸关、八达岭两处隧道工程尤其艰巨，前者长四百米，后者长一千一百四十五米．
1905年9月4日，京张铁路正式开工，次年9月，完成了北京至南口的第一段工程。在进行关沟地段这一关键工程时，詹天佑把总工程师办事处移到南口，坚持工作在施工第一线。他和其他技术人员以及广大筑路工人一起，战胜了数不清的困难，攻克了一个个技术难关，因而不到二年，便打通了居庸关隧道和八达岭隧道。接着，詹天佑和助手们又创造性地设计出“人”字形轨道，从青龙桥起，依着山腰用折返线的办法，把铁轨铺到山高坡陡的八达岭，从而保证了行车安全。经过四年艰苦卓绝的努力，1909年（宣统元年）9月24日，京张铁路胜利竣工，比预订计划提前了二年。一些欧美工程师在参观了京张铁路全线工程之后，对工程的高质量、高速度称赞不已，十分钦佩。
京张铁路是中国第一次自己建造的铁路。它的建成，显示了中国人民杰出的智慧和才干，大大增强了中国人民建设自己祖国的信心。已故的周恩来总理，曾盛赞这一业绩是“中国人民的光荣”！
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