秦始皇统一中国后，希望永远享受帝王的生活，梦想长生不死。公元前219年，有个叫徐市（即徐福〕的方士（古代从事求仙、炼丹等活动的人）上书秦始皇。说海中有三座神山，山上住着仙人，有长生不死之药。于是秦始皇派他率领大型船队，载着一批童男童女和珍宝、粮食、工具等，入海寻求仙药。仙药当然是不可能找到的，徐福等人后来飘泊到日本。当时，日本正处于原始社会的后期，远比强盛的秦王朝落后。徐福很可能同时带去了先进的农具，对促进日本农业的发展起了一定作用。因此曰本人民对他怀有崇敬的感情，二千多年来一直尊奉他为“司农耕神”（即管理农耕的神）。徐福是我国有史料记载的最早东渡日本的使者。
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